Obecnie reklama towarzyszy nam praktycznie wszędzie. Mniej lub bardzie udanym reklamami jesteśmy bombardowani w trakcie oglądania ulubionych programów telewizyjnych. Ciągle wykorzystywana jest także reklama prasowa. Do tego dochodzi szeroko pojęta reklama outdoorowa oraz coraz bardziej popularny social media marketing. Reklama nie jest jednak wynalazkiem naszych czasów.
Pierwsze działania reklamowe podejmowane były już w starożytności. Początek wymiany handlowej stał się jednocześnie początkiem dla reklamy, jaką znamy dzisiaj. Pierwszą formą promocji produktów była reklama ustna – de facto chodziło po prostu o zachęcający opis proponowanego produktu. Już w starożytności zaczęto wykorzystywać w celach reklamowych także afisze i ogłoszenia, które umieszczane były na murach, ryte na tabliczkach itd. Antyczne tablice reklamowe zostały odkryte przez archeologów m.in. na terenie Grecji, Rzymu oraz w ruinach Pompejów.
Przełomem dla rozwoju reklamy był rok 1445 – to właśnie wtedy został wynaleziony przez Jana Gutenberga druk. Wtedy to po raz pierwszy zaczęto produkować ulotki reklamowe, na których pojawiały się nie tylko informacje o produkcie czy usłudze, ale także symbole cechów. Ulotki te często były rozwieszane na ścianach, dokładnie tak samo, jak popularne obecnie plakaty reklamowe. Pierwsza reklama prasowa została wydrukowana w Paryżu w roku 1612, ukazała się w „Journal Generla d’Affiches”. Nie była ona bynajmniej tak skonstruowana, jak reklamy prasowe, które znamy obecnie. Pierwsza reklama przypominała raczej typowe ogłoszenie.
Dynamiczny rozwój branży reklamowej zaczął się w XIX. Łatwo to właściwie wytłumaczyć. Wtedy właśnie zaczęto wykorzystywać telegraf, rozwinęła się także kolej. To wszystko przełożyło się na zintensyfikowanie działań handlowych i w efekcie doprowadziło do szukania nowych, efektywnych form reklamy. Od połowy XIX wieku zaczęły pojawiać się także pierwsze profesjonalne agencje reklamowe, które początkowo zajmowały się przede wszystkim zamieszczaniem ogłoszeń reklamowych w prasie. Rozwój technologii drukarskich doprowadził do tego, że reklamy w prasie stawały się stopniowo coraz bardziej atrakcyjne pod względem graficznym. Po koniec XIX wieku do najczęściej reklamowanych produktów należały szeroko pojęte wyroby medyczne. Wkrótce ta sytuacja uległa zmianie. Zaczęto reklamować także kosmetyki oraz produkty spożywcze. Z początku XX wieku pochodzą pierwsze reklamy takich marek jak Coca Cola albo Colgate.
Wynalezienie radia spowodowało kolejne zmiany na rynku reklamowym. Już w latach dwudziestych wyemitowano pierwszą reklamę radiową. Na pierwszy spot telewizyjny trzeba było poczekać do lat czterdziestych. Potencjał nowego medium znalazł uznanie nie tylko w USA, ale także w innych regionach świata. Rosnąca konkurencja doprowadziła do tego, że zaczęły powstawać agencje reklamowe, których celem było obmyślenie reklam nie tylko prezentujących produkt i zachęcających do jego nabycia, ale także na tyle oryginalnych, by zapadały w pamięć odbiorcy. Dynamiczny rynek reklamy wymusza na agencjach reklamowych wykorzystywanie coraz bardziej niestandardowych sposób na przyciągnięcie uwagi klienta.
To tłumaczy wzrastające znaczenie reklamy internetowej. Poza tekstami sponsorowanymi czy banerami na stronach ogromną popularnością cieszą się działania reklamowe na portalach społecznościowych. Zwłaszcza na Facebook’u. Zarówno zagranicą, jak i w Polsce Facebook coraz częściej wykorzystywany jest w procesie budowy świadomości marki. Organizowane są również rozmaite kampanie, które promują konkretny produkt. Atutem reklamy w Internecie jest fakt, że pozwala ona na szybkie zaprezentowanie swoich produktów albo usług potencjalnym odbiorcom praktycznie z całego świata.